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Las líderes sindicales participan activamente no solo en sus propias escuelas, sino también en sus comunidades. Esta es la opinión de la presidenta de la Internacional de la Educación (EI), Susan Hopgood, que dirigió el Caucus de Mujeres en el 7º Congreso Mundial de la IE, celebrado en Ottawa, Canadá, el 21 de julio.

“También participamos en la sociedad civil”, afirmó Hopgood, añadiendo que había sido invitada para hablar sobre la educación pública y los sindicatos de docentes a una amplia gama de grupos específicamente gracias a su perfil como una destacada activista sindical. Ella participó en la mesa redonda “Destacar la importancia de las líderes sindicales fuera de los sindicatos”. En su país natal, Australia, declaró Hoopgood, es común que los líderes sindicales se trasladen a la política. “Esto puede ser algo bueno, especialmente si llevan consigo las habilidades del sindicalismo, tales como la negociación."

Habilidades sindicales

Una de esas mujeres que ha realizado la transición del sindicalismo a la política es Teopista Birungi Mayanja, una sindicalista de largo recorrido en el Uganda National Teachers’ Union (UNATU). Su pasión por la educación la llevó a organizar a los profesores para que pudieran abogar colectivamente por la transformación. Hoy en día, ella utiliza esas mismas habilidades y pasión como Directora Adjunta de Servicios Educativos en Kampala Capital City Authority, donde ejerce como responsable de la planificación, la coordinación, el seguimiento y la prestación de la educación en la zona.

Justicia social

Asimismo, existen beneficios indirectos a la participación de las mujeres en la afiliación sindical. “Las mujeres afiliadas a sindicatos ganan un 24 por ciento más que las mujeres que no están afiliadas a sindicatos, lo que hace que el aumento de miembros femeninos en los sindicatos sea bueno para las comunidades”, puntualizó Lily Eskelsen García, presidenta de la National Education Association (NEA) en Estados Unidos. El aumento del número de mujeres en la dirección sindical también modifica la labor de los sindicatos, afirmó. “Los sindicatos se implican más en cuestiones como la inmigración, la violencia con armas, o la igualdad de matrimonio”.

Este interés por la justicia social fue retomado por Carmen Brenes, secretaria general de la Asociación Nacional de Educadores (ANDE) en Costa Rica, quien sostuvo que la verdadera justicia social podría ser creada por los sindicatos que trabajan a un nivel neoliberal.

Además, las mujeres que ocupen puestos directivos en sindicatos también pueden lograr objetivos adicionales trabajando en solidaridad con otros grupos. "En Costa Rica, las mujeres ejercen presión para conseguir un tipo de pedagogía alternativo y un mayor desarrollo político y cultural”, señaló, y añadió que los debates de mesa redonda constan de personas de diferentes especialidades en la comunidad.

La visibilidad es importante

Es fundamental que las líderes sindicales sean visibles en su comunidad, dada la invisibilidad de las mujeres en puestos de liderazgo en muchos ámbitos. Johanna Jaara Åstrand, presidenta de Lärarförbundet en Suecia, declaró que aunque el 50 por ciento de los ministros del gobierno de Suecia son mujeres, “solo un 3.5 por ciento de los miembros del Consejo de Administración de las empresas que cotizan en bolsa son mujeres, por lo que en este sentido queda un largo camino por recorrer”.